加拿大目前拥有数十万国际学生,他们是加拿大政府战略的一部分。该战略旨在通过大学系统筛选接受过良好教育、技术熟练的劳动者,借此改变加拿大的人口结构。这是针对该国人口老化,出生率放缓的一个解决办法,同时也是为了提振该国的税基。
2016年11月,联邦政府对名为“快速通道”(Express Entry)的电子移民挑选系统进行了调整,以降低国际学生成为公民的难度。此外,有待参议院批准的议案意图恢复一项规定,把学生在加拿大留学时间的一半算在获得公民身份要求的居住时间里。
该国需要富有才华的移民补充其分散、老化的人口。据负责移民事务的加拿大联邦移民、难民及公民部称,移民已占该国劳动力年净增长量的75%,并且预计会在10年内达到100%。
这项战略是建立在已有10年之久的趋势上的,2014年被正式提出,似乎正在见效。在2015~2016学年,加拿大的国际学生人数增加了8%,增至逾35万人,大约相当于该国人口的1%。美国的国际学生人数还不及该国人口1%的三分之一。
在加拿大留学的国际学生人数预计会在10年内达到近50万。加拿大国际教育局进行的调查显示,超过一半的外国学生希望留下来,成为加拿大公民。
加拿大国际教育局主席卡伦·麦克布赖德说,“以我们的教育制度在品质方面的美誉,我国宽容、安全的名声,以及加拿大的教育成本和加拿大为国际学生提供的机会来说,万事俱备。”
让加拿大教育国际化势必会对该国产生深远的影响。一些国际学生会成为公民,甚至晋升到掌握国家权力的职位。国际学生会通过他们的家庭纽带和更广阔的视角,把加拿大和其他国家及文化结合在一起。比如,加拿大的新任移民部长便是以索马里难民的身份来到加拿大,并在渥太华大学(University of Ottawa)获得法律学位的。
负责人口普查的加拿大统计局预计,到2030年,这个数字将达到近30%。非白人将在多伦多和温哥华的人口中占多数。
在发达国家中,加拿大的人均移民率属最高之列。但迄今为止,加拿大人对移民的大量涌入表现出了非凡的镇静。尽管民调显示,人们对新来者不断涌入的担忧逐渐增加——主要和没有技能的叙利亚难民有关——但该国总体上依然对外来者持欢迎态度。
国际学生支付的费用通常比国内学生高,并且很多国际学生,尤其是中国留学生,来自渴望在北美获得立足点的富裕家庭。这些学生带来的资金有助于补贴面向国内学生的教育,但也可能会扭曲当地经济。
来加拿大的留学生中大约一半来自中国,但政府希望再多些。最近被任命为驻华大使的前移民部长约翰·麦卡勒姆在2016年8月同中国官员举行了会面,希望将中国大陆加拿大签证申请中心的数量增加一倍甚至两倍。现在,中国大陆有4个加拿大签证申请中心。
实际上,吸引海外学生的不仅仅是大城市。全加拿大的高中、学院和大学都在经历国际学生的大量涌入。过去一年里增长最快的是小岛爱德华王子岛(Prince Edward Island),那里是加拿大最小的省。与此同时,育空学院(Yukon College)的网站也被翻译成了中文、日文、韩文和葡萄牙文。
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