老龄化严峻，日韩进入移民时代

不到30年前，韩国还是一个人口结构年轻、分布稠密的国家。1992年，73.678万人在这片土地诞生，当时韩国人的年龄中位数仅为27.9岁。然而随着少子化和老龄化问题加剧，这个数字已经成了传说。去年，韩国新生儿数量仅有24.9031万名，年龄中位数则上升至45岁。

没有外国人就无法开工

随着韩国人口不断减少，尤其是年轻人口剧减，劳动年龄人口严重不足。农渔业和制造业等领域已经到了没有外国人就无法开工的境地。这也是“扩大移民规模不可避免”的呼声在韩国社会获得支持的原因。扩大移民可以从微观层面上解决劳动力不足，宏观上维持韩国经济的持续增长和社会的持续发展。但韩国尚未设立移民厅，而且外国劳动力的引入方式也仍以20年前制定的雇佣许可制为基础。因此，照此趋势发展下去，韩国无法在未来吸引移民竞争中获胜的危机意识正在高涨。

日本将来有可能成为韩国的移民竞争国，在高龄人口增加速度、产业发展过程以及政府政策等方面与韩国最为相似。以对外国人的封闭性而闻名的日本，正在展开革新性变化，甚至被认为在制度上已经赶超韩国。

老龄化浪潮蔓延到首都

“午饭好吃吗？”在日本新宿一家疗养机构，一名年轻女性这样询问一名老奶奶。坐在轮椅上的老奶奶高兴地点点头。不过，这名用日语对老奶奶说着体己话的女子不是日本人，而是菲律宾人。她现年21岁，今年2月开始在此上班。目前，这家疗养院的25名工作人员中有5名是外国人。疗养院事业本部长稻田义正（音）表示，虽然疗养院在东京，但很难招到日本人，能有外国人来工作就千恩万谢了，而且患者和监护人对他们的满意度也很高，所以想继续雇佣他们。

出现外国劳工照顾日本老人现象的原因，在于日本本国劳动力不足。近期，这个问题已经从地方蔓延到了首都东京，这也是日本持续近30年的老龄化浪潮。日本的劳动人口（15岁以上64岁以下人口）从1995年的8700万名，减少至目前的7420万名（以2022年为基准），约等于韩国整个京畿道（1360万人）的人口流失了。日本经济“失去的30年”也与此不无关系。

决心成为被外国人选择的国家

随着情况越来越严重，以对外国人的封闭性而闻名的日本也发生变化。为吸收外国劳动力，日本政府积极改变移民政策，开放引入外国劳工的大门。日本出入国在留管理厅长官佐佐木圣子强调，现在日本决心成为“被（外国人）选择的国家”。日本在2019年新设了该机构，领先了尚无移民厅的韩国一步。日本在改变“引进外国人的大门”方面显得尤为积极。其中，日本计划废除在1993年创立的技能实习制度，改为以在日本国内加强“人才确保”和“人才培养”为目的的新制度。去年，在日外国人约307.52万人，历史上首次超过300万名。除留学生和获得永久居住权者外，150万名外国人中约有20%（32.5万人）通过技能实习制度进入日本。

此前对移民持消极态度的日本之所以“急转弯”，根本在于本国严重老龄化导致人力不足达到极限的事实。被竞争国韩国赶超的危机意识也是原因之一。 韩国和日本在移民政策方面互相参考制度、互相改善、你追我赶。韩国在20世纪90年代制定产业研修生制度时，受到了日本技能实习制度的影响，而日本在制定该制度时也参考了韩国的相关制度。

2004年韩国制定雇用许可制时，似乎还领先于日本。但韩国在约20年的时间里原地踏步，日本在制度上算是超越了韩国。韩国移民政策研究院研究室室长赵英熙（音）表示，日本虽然在扩大移民规模方面考虑了很长时间，但一旦开始就会发生巨大变化。