英国签证费，说多都是泪？

一直以来，对于英国签证的申请，大家人最关注的就是昂贵的移民签证费用了，说到这个话题，相信很多办理过英国移民、签证的朋友都忍不住想要吐吐槽。

经历过的朋友可能都知道，向英国内政部（Home Office）申请签证、永居以及加入国籍的费用很高，远远高于该部门的实际行政成本。当然，移民费用是该部门的一项重要收入来源，想免除申请费是基本不可能的，甚至一些“特殊群体”，比如想要申请英国国籍的退伍军人、家庭暴力的受害者、甚至儿童都不能“幸免于此”。

那么就这个问题，英国的独立边境和移民总督察官怎么看呢？

总督察是一名前M15士兵，他的职责是确保移民局“工作高效性”，而不是“团结移民”。不过，他近日发表的一份“内政部（Home office）收费报告”，着实表明了对收费制度的担忧。

收费对贫穷和弱势移民的影响

David Bolt说，这份“收费报告”一石激起千层浪，发布以来瞬间收到了600多份要求内政部解释“收取高昂签证的证据”的回复，蜂拥而来的“反馈”远远超过了之前发布的任何报告。

Bolt承认，大家的抱怨可以理解，因为从很多申请者的生活经历和“苦难故事”来看，支付这样高额的签证费对他们来说确实过于鸭梨山大了。“为了申请延长他们在英国的停留时间（通常每30个月申请一次），他们必须支付数千英镑的申请费用。”

那么，付费的这些人，经济水平都是怎么样的呢？

据了解，为了支付这一笔笔申请费，一些希望在英国合法居留的家庭不得不四处求救济，负债累累，“不断地欠着朋友、家人、清真寺、教堂成员、甚至高利贷者的债”。

许多人甚至本身的生活水平都达不到“低保”，只能“依靠慈善组织来维持日常需求”；有些人无家可归，“借住朋友们家，睡教堂、或夜班公交车上”，有些人的生活甚至已经被“逼入绝境”。长期地位的不确定性，阻碍了他们许多就业的机会，就像一个恶性循环，把他们进一步推入窘迫的深渊。

比如，因为这些人的合法居留时间是“有限期”的，所以一些雇主也根本不愿为他们提供永久性的合同，这使他们无法过上“正常人的生活”。久而久之，经济压力和无保障的生活势必对他们的身心健康产生负面影响，焦虑、孤立和自卑感等绝非空穴来风。

然而，从来没有人指望过这位总督察能真正提出关于改革的呼吁。毕竟，那不是他的工作职权范围。Bolt先生的总体结论也很有批判性:

“尽管内政部（Home Office）已经离计划‘2019-2020年做到自费移民体系’的目标越来越近，但内政部并没有足够关注于怎样将这些申请费用合理用于申请人身上，特别是那些希望永居和入籍的申请人，这让很多人觉得，内政部的措施没有体现真正透明或公平，服务也不靠谱，收取的费用根本没有‘物有所值’。”

这样一来，对给移民和入籍费用进行实质性改革施压的任务（例如，将一名英国出生的儿童注册为英国公民所需的£1012注册费），其实就非常需要“外力的帮助”了。

当然，不要在政治方面抱太大希望。虽然高额费用的主要反对党扬言说“工党将结束这场剽窃，收费标准将会被重新审查”；但Bolt的报告显示，当移民局把设定最高收费标准的决议提交给国会议员时，工党并没有反对。相关的决议仅在2017年6分钟的辩论、和2018年18分钟的辩论后获得通过。

“如申请被拒，退还剩余的申请费”？

事实证明，最近几年签证办理收费的大幅上涨，已经成为2016年以来内政部（Home Office）重要政策的一部分。

根据该政策，被认为“对经济增长有贡献”的签证类别的收费（如访问、工作和学习签证）在未来几年将增长8%；“非贡献路线”签证，如定居和加入国籍，费用将大幅增加47.5%。(好消息是，上调费用的政策已经提前实施完成，因此在2019/20财政年，所有费用都不会再改变了。)

对此，英国内政部(Home Office)辩解说，

“成功申请者可获得可观的英国社会福利和相应权益呀”，因此内政部的逻辑是，高涨幅的永居费用和入籍费用是合理的。Bolt也指出了这种观点成立的合理性:

“如果签证费高于实际成本，是因为 ‘申请成功了可以享受各种福利’，那么如果申请被拒，这部分‘高出来的费用’就应被退还。”

但事实并非如此。

事实上，如果申请被拒，尽管申请人将不会获得任何“移民福利”，英国内政部（Home Office）还是会扣留全部申请费。因此，Bolt的12项建议之一是，针对被拒的入籍或永居申请者，应退还多余的申请费，内政部只保留行政费用(除非涉及欺诈)。而内政部已经拒绝了这项建议，且没有做出过多解释。

督察员的评论:

“英国内政部(Home Office)表示，将‘在下一次支出审查的情况下’‘认真考虑’我的建议。令我失望的是，英国内政部(Home Office)没有认识到这是一个基本公平的问题，不应该等到与财政部讨论该部门未来资金来源的时候再解决。”

同样，调查得出结论：

“内政部几乎没有花费精力去阐明关于非专业人士（也就是大部分申请人）会很容易理解各项签证具体收费水平增长的原因”。相关人士建议公布一份明细，详细说明每笔费用是如何计算给每个移民“福利”的。有点可笑吧？毕竟财政部不太可能把时间花在计算这类事情上，所以毫不意外这一提议也遭到了断然拒绝。

英国内政部表示，“由于任何一位申请人的实际受益也可能因其个人情况而异，因此不可能将一位成功申请人所得到收益的具体金额适用于其他申请人身上。”

该报告还显示，英国内政部（Home Office）在申请者更换英国居留签证卡(BRP)的时候，常常向他们“错收费”（可能是过度收费，这一点还不确定），同时还向政府内部的审计员进行自我汇报。

督察员共提出12项建议中内政部已接受或部分接受10项。